Механизм передачи данной инфекции — фекально-оральный, не исключается и респираторный. Вирус выделяется больным человеком с естественными отправлениями и другими выделениями, например, рвотой. Пути передачи: чаще — пищевой (наиболее опасны морепродукты), водный (вода, лед) и контактно-бытовой. В нынешнем сезоне основным путем распространения норовирусной инфекции в Японии и США является не пищевой, а контактно-бытовой путь.
Инкубационный (скрытый) период норовируса составляет от нескольких часов до 2 суток. Заболевание проявляется в виде тошноты, рвоты, диареи до 8 раз в сутки, незначительного повышения температуры тела, симптомов интоксикации, проявляющихся общей слабостью и бледностью кожных покровов. Самочувствие нормализуется в течение нескольких дней, но человек может быть заразен до 1 месяца после выздоровления, что и обуславливает активное заражение окружающих и эпидемическую опасность. Известны случаи летального исхода от данной инфекции.
Норовирус очень заразен. Даже мельчайшие частицы пыли с норовирусом вызывают заболевание. Вирус весьма жизнестоек: влажная уборка с обычными моющими и спиртосодержащими средствами не обеспечивает его уничтожение, вирус устойчив к высыханию, замораживанию, нагреванию до 60 градусов, погибает только от хлорсодержащих дезинфицирующих средств.
Норовирусная инфекция поражает все возрастные группы. Наиболее опасен норовирус для физически ослабленных лиц, пожилых людей и детей. Восприимчивость к норовирусам повсеместная, сведения о появлении иммунитета после заболевания — неопределенные и противоречивые.